No dia 2 de dezembro de 1988, na ocasião da reunião anual da Sociedade Austríaca, Suíça e Alemã de Química Clínica, foi atribuído pela segunda vez o prêmio de pesquisa da Sarstedt, no valor de 50.000 DM.
O presidente da Sociedade Alemã de Química Clínica, o Prof. Dr. Dr. H. Wisser, entregou o prêmio no instituto de química médica da Universidade de Viena ao Prof. Dr. T. Staehelin, Ciba Geigy, Suíça, ao Dr. H. Towbin, Ciba Geigy, Suíça, e ao Dr. J. Gordon, Abbott Diagnostics, EUA.
Os homenageados foram premiados pelo desenvolvimento do método Western blot.
Este desenvolvimento disponibiliza um processo altamente sensível para a detecção específica de proteínas endógenas. Isso inclui, em especial, anticorpos endógenos e o idioplasma humano, de animais e de plantas. Devido a suas estruturas químicas complexas, até então essas proteínas só podiam ser determinadas em laboratório com grande esforço.
O Western blot é um método que se caracteriza por sua simplicidade e segurança. A sua aplicabilidade em termos práticos se manifesta principalmente no campo da genética, bem como no diagnóstico precoce de doenças virais, incluindo a AIDS.
Devido a sua elevada confiabilidade, o método Western blot é usado como teste de confirmação para outra aplicação de métodos químicos.