Le 2 décembre 1988, le prix Sarstedt de la recherche doté de 50 000 DM a été remis pour la deuxième fois à l’occasion du Congrès annuel des Sociétés autrichienne, suisse et allemande de chimie clinique.
Le Prof. Dr H. Wisser, Président de la Société allemande de Chimie Clinique, a remis le prix au sein de l’Institut de chimie clinique de l’Université de Vienne aux Prof. Dr T. Staehelin, Ciba-Geigy Suisse, Dr H. Towbin, Ciba-Geigy Suisse et Dr J. Gordon, Abbott Diagnostics, USA.
Les lauréats ont été récompensés pour le développement du test Western Blot.
Ce développement a permis l’élaboration d’une procédure à haute sensibilité destinée au dépistage spécifique de protéines endogènes, dont font notamment partie les substances immunitaires endogènes et le matériel génétique de l’être humain, des animaux et des plantes. En raison de leur structure chimique complexe, la détection de ces protéines n’était jusqu’à présent possible qu’après avoir consenti à d’importants efforts en laboratoire.
Ayant d’ores et déjà acquis une grande importance pratique dans le domaine de l’étude de la génétique et pour le diagnostic précoce de maladies virales, dont le SIDA fait partie, le test Western Blot se caractérise par sa simplicité et sa sécurité.
Il est donc utilisé à titre de test de confirmation pour d’autres méthodes chimiques en raison de sa grande fiabilité.