El 2 de diciembre de 1988, con motivo de la reunión anual de la Sociedad Austriaca, Suiza y Alemana de Química Clínica, se concedía por segundo año el Premio Sarstedt a la Investigación, dotado con 50 000 DM.
El presidente de la Sociedad Alemana de Química Clínica y Medicina de Laboratorio, el Prof. Dr. Dr. H. Wisser, entregó el premio en el Instituto de Química Médica de la Universidad de Viena. Los galardonados fueron el Prof. Dr. T. Staehelin, Ciba Geigy, Suiza; el Dr. H. Towbin, Ciba Geigy, Suiza, y el Dr. J. Gordon, Abbott Diagnostics, EE.UU.
Recibieron el premio en reconocimiento al desarrollo del Western-Blot.
Su trabajo abrió las puertas a un método altamente sensible para la detección específica de proteínas propias del organismo. Entre estas, destacan los anticuerpos propios del organismo y el material genético de los seres humanos, los animales y las plantas. Debido a sus complejas estructuras químicas, hasta ahora estas proteínas sólo se podían determinar por medio de laboriosos procedimientos de laboratorio.
El método Western-Blot se caracteriza por su sencillez y seguridad. Ya ocupa un lugar destacado en el campo de la genética y en el diagnóstico temprano de enfermedades virales como el SIDA.
En este último caso, la clave del Western-Blot es su elevada fiabilidad como prueba confirmatoria de otros métodos químicos.